Zpráva jako vyšitá z marťanského katastrofického filmu: za měsíc do nás narazí asteroid! Aspoň na to ukazují výpočty pozemských vědců, kterým se tak z bezpečí modré planety může naskytnout hezká podívaná.

30. ledna 2008, tak zní datum dopadu asteroidu na povrch našeho rudého souseda (…). Astronomové to zjistili pomocí propočtů dráhy nově objeveného asteroidu s označením 2007 WD5, který nalezli 20. listopadu 2007. Objev učinili pomocí 1,5metrového teleskopu poblíž Tucsonu v Arizoně v rámci programu NASA pro odhalování asteroidů, které by mohly ohrozit Zemi.

Asteroid není nikterak velký. V průměru má asi 50 metrů, takže je srovnatelný s Tunguzským meteoritem, který nad Sibiří explodoval v roce 1908. Podle nových výpočtů dráhy je pravděpodobnost střetu tělesa 2007 WD5 s Marsem 30. ledna 2008 asi 1:75. Toto číslo bude upřesněno v nadcházejících dnech přesnějším zkoumáním parametrů dráhy.

Pokud byste se na asteroid chtěli nyní podívat svým teleskopem, nepochodíte. Na obloze je totiž velice blízko Měsíci, jehož velká jasnost pozorování znemožňuje. Podle vědců bude šance spatřit asteroid až od 1. ledna. „Máme docela dobré šance, že v tu dobu budeme s to srážku vyloučit,“ řekl pro New Scientist Steven Chesley z NASA.

Pokud pomineme dopad komety Shoemaker-Levy 9 na Jupiter v roce 1994, jde o nejvyšší pravděpodobnost srážky asteroidu s planetou ve sluneční soustavě, jakou astronomové získali. Nesmíme ovšem zapomenout ani na planetku Apophis, která pro některé astronomy je či spíše byla také slušným strašákem: dřívější výpočty totiž ukazovaly, že se srazí se Zemí v roce 2036 s pravděpodobností 1:37. Nicméně další pozorování šance této kolize snížily na 1:45 000.

Jestliže nakonec těleso 2007 WD5 Mars zasáhne, podle vědců bude místo impaktu ležet někdo u rovníku. Přesnější polohu dopadu nejde zjistit kvůli chybějícím podrobnostem v dráze objektu.

Dojde-li opravdu ke kolizi obou těles, bude to pro astronomy skvělá podívána a šance spatřit vznik nového kráteru v přímém přenosu. Odhadují, že asteroid o takové velikosti vytvoří kráter o průměru kolem jednoho kilometru ― bude tedy podobně velký jako Meteor Crater v Arizoně ve Spojených státech.

Je také možné, že dopad asteroidu budou moci sledovat i robotická vozítka, která jsou na Marsu. To, co vše odhalí, teprve uvidíme ― je dost možné, že ke srážce ani nedojde. Za pár dní či týdnů budou mít astronomové jasněji.