Raketoplán Atlantis, který kvůli nepřízni počasí stále čeká na start, vynese do vesmíru krom šestičlenné lidské posádky také tři druhy mikrobů. Vědci z NASA u nich chtějí zkoumat změny v reakcích genů a schopnost vyvolávat onemocnění.

Vědci budou studovat tři velmi běžné mikroby, kterými jsou Salmonella typhimurium, Pseudomonas aeruginosa a Candida albicans, jež dle odborníků představují možnou hrozbu pro zdraví posádek raketoplánů.

Předmětem výzkumu bude jejich genetická adaptibilita a schopnost vyvolávat nemoci v prostředí se sníženou gravitací. Výsledky experimentu pomohou odborníkům z NASA odhadnout nebezpečí, které astronautům hrozí při budoucích výzkumných misích k Měsíci a Marsu.

Z předchozích studií vyplynulo, že vesmírné lety oslabují obranyschopnost lidí i zvířat. Pravděpodobnost kontaminace vody a umělé atmosféry při dlouhých letech roste, jelikož jak voda, tak i vzduch jsou v plavidle neustále recyklovány. Astronauti jsou podle všeho i náchylnější k nemocem, které jsou vyvolávány právě výše jmenovanými bakteriemi.

„Vesmírné lety skrývají ohromný potenciál pro vývoj nových způsobů léčby, vakcín a diagnostiky léčby, prevence a kontroly infekčních onemocnění,“ říká Cheryl Nickersonová z Biodesign Institute Arizonské státní univerzity. „Náš experiment bude prvním svého druhu, který prozkoumá účinky vesmírných letů na možnost vzniku infekčních onemocnění a prošetří profily exprese genů mikrobů způsobujících infekční onemocnění.“

Podle vědců je pochopení lidských biologických změn a reakcí mikrobů žijících v uzavřeném prostoru velmi důležité kvůli zdraví, bezpečnosti i výkonnosti členů posádky. Všechny tři mikroorganismy, které mohou být na palubu zavlečeny lidským tělem, vodou nebo potravou, se už při minulých misích ukázaly jako nebezpečné.

Výsledky nadcházejícího experimentu odborníkům napoví, v jakých podmínkách a v jakém prostředí se vlastně členové posádky nacházejí a jaké potenciální nebezpečí hrozí z opakovaného pití recyklované vody a dýchání recyklovaného vzduchu. Jak dále věří, pomohou jim také v otázce, jak předejít kontaminaci a následujícímu vzniku infekčních chorob.

Candida albicans: jeden ze třech mikroorganismů, které jsou nebezpečné pro zdraví členů posádek raketoplánů. Autor: NASA

„Tento experiment si vyžádá minimum ze zdrojů raketoplánu, avšak může značně přispět k výzkumu infekčních onemocnění ve vesmíru i na Zemi,“ říká projektový manažer Steven Hing.

Bakterie budou na palubě raketoplánu Atlantis umístěny v uzavřených komorách. Posádka ručně uvolní růstové medium na prostředí kultur a mikroorganismy po dobu 24 hodin budou růst, dokud astronauti proceduru nezastaví.

Jakmile raketoplán dosedne na Zem, některé vzorky budou vědci ihned zkoumat, jiné zmrazí, přičemž se zaměří na rozdíly v rychlosti růstu, genetické změny a jejich infekčnost.