Procesory ARM jsou dnes srdcem mnoha embedded systémů a podle odhadů tvoří až 90 % všech 32bitových procesorů typu RISC. Své místo mají nejen v mobilních zařízeních (PDA, mp3 přehrávače, mobilní telefony, kalkulátory či handheld herní konzole), ale i v počítačových perifériích.

Svůj další útok chystají i na netbooky a podobné přístroje, proto je možná překvapivé, že Novell se na jejich příchod do této oblasti nepřipravuje. SUSE Linux se přitom prodává jako předinstalovaný systém na několika modelech netbooků různých světových výrobců.

Robert Castellano, prezident společnosti The Information Network, odhaduje, že do roku 2012 si na tomto segmentu trhu přístroje s ARM procesory získají 55% podíl. Podle jeho slov sice procesorům Atom od Intelu bude v letošním roce patřit 80% podíl, ale situace se díky trendům v oblasti cloud computingu a linuxového průmyslu má rychle změnit.

Za poklesem podílu procesorů Atom bude podle něj stát i ekonomická recese ve světě ― lidé si přestanou (přestávají) kupovat druhý drahý počítač (netbook), který si prostě nemohou dovolit. Tím se otevře cesta pro „opravdové“ netbooky, jež posloužit hlavně k tomu, k čemu už dle jména sloužit mají: k přístupu na internet. Netbooky postavené na procesorech ARM navíc na baterii vydrží běžet déle než s „klasickými“ procesory s architekturou x86 a budou i levnější (nejen kvůli nižším výrobním nákladům ARM).

Jejich orientace na přístup k internetu řeší i potíž s případně chybějícími aplikacemi v systému: nahradit je mají webové aplikace (cloud computing), které už dnes jsou dostačující alternativou některých klasických desktopových aplikací. Castellano nižší cenu nové generace netbooků dále zdůvodňuje nejen úsporou za licenci Windows, ale i úsporou za pevný disk ― díky rozmachu cloud computingu budou uživatelé data ukládat hlavně na vzdálené servery.

Světlou budoucnost v tomto ohledu vidí i společnosti jako Freescale Semiconductor (bývalá část Motoroly), Texas Instruments nebo Qualcomm, jež čipové sady a mikroprocesory ARM vyvíjejí.

Jiní distributoři Linuxu ARM věří

Jiné firmy na rozdíl od Novellu své operační systémy postavené na Linuxu už pro ARM upravují. Společnost Canonical portování systému Ubuntu na ARM architekturu oznámila v průběhu loňského roku, dva porty teď hlásí i Xandros.

Ubuntu poběží na čipech společnosti Freescale Semiconductor (i.MX515), která první takový netbook plánuje uvést na trh v nadcházejících měsících (podle dostupných informací bude jádro ARM Cortex-A8 taktováno na 600 Mhz až 1 GHz, displej přístroje má mít úhlopříčku 8,9 palce při rozlišení 1024 x 600 pixelů, grafický blok obsahuje i dekóder pro HD 720p a hardwarový akcelerátor OpenGL ES 2.0 a OpenVG 1.1).

Xandros svůj první port přizpůsobil pro zmíněný i.MX515 (takže pro netbooky) a druhý pro rodinu čipových sad Snapdragon od společnosti Qualcomm. Druhý port je určen pro mobilní zařízení, kterým Qualcomm říká MCD (Mobile Computing Devices). Ty popisuje jako „něco mezi MID a netbooky“ (MID je označení Mobile Internet Devices, což jsou přístroje „něco mezi smartphony a Tablet PC“). Tato zařízení budou mít obrazovku o úhlopříčce od 7 do 12 palců, plnohodnotnou klávesnici a samozřejmě budou podporovat bezdrátové sítě a také přehrávání videa (i v HD 1080p).